衡阳群众喜欢看戏、听说唱，因而地方剧曲种类繁多，流传也广。主要有花鼓戏、湘剧、祁剧、地花鼓、木偶戏、皮影戏、鬼脸戏、渔鼓、丝弦、小调、莲花剧、打连厢、打钱鞭、布围戏、独角戏以及瑶族谈笑等。衡阳花鼓戏以小旦、小生、小丑“三小”见长，是群众最喜欢的剧种之一。它起源于清顺治年间，由原衡山的“采茶调”和衡阳的“车马灯”等民间歌舞发展而成，因声腔语言相近，流传地方相通，故统称“衡阳花鼓戏”。以后，逐步流入全省其他地区。1983年编修的《中国戏剧.湖南卷》中，将流行在湘南各地的花鼓戏统称为“衡州花鼓戏”。湘剧属湖南地方剧的一种，于三百年前由邻近县流入我市，因受地方方言的影响，逐步演变成为具有衡阳特色的衡阳湘剧。祁剧因发祥于祁东、祁阳（原属一县）而得名，明朝中叶由“弋阳腔”传入祁东、祁阳，与本地民歌小调相结合，从而诞生了这一种新剧——祁剧。
这些戏曲中运用地方方言，有唱有做，配以乐器，亲切动听，妙趣横生，很受群众欢迎。花鼓戏《打铁》曾被灌成唱片播放全国；湘剧《醉打山门》在1952年全国第一届戏剧观摩汇演中，主演获一等奖，“一曲《醉打》，誉满京华”！
