辰溪独具特色的辰河地域文化，是五溪文化的典型代表，是湘楚文化的一个重要组成部分。位于辰河出口的大酉山，是辰河文化的集大成者。辰河为古五溪蛮地，多民族聚居形成了多元文化的交融。大酉山是这种多元文化的见证，儒、道、释多种传统文化居于一山。在儒文化方面，县城对面的大酉山有一天然石洞，洞中有藏书室，相传为穆天子藏书处，也有秦人书室说，大酉藏书传承了儒文化的火种。自汉以后，此洞成为天下圣迹，历代文人墨客过之无不前往拜谒，唐代诗人刘禹锡，宋代理学大师王阳明，明代尚书湛若水等都曾登临过大酉山和大酉洞。为纪念大酉藏书， 1761 年，时任辰溪知县的卢九云在此创建大酉书院，成为辰溪教育的发端。 1904 年，该书院改为县立高等小学堂，从此，这里书香不绝。在道文化方面，据说尧舜时期，舜想让位于贤土善卷，善卷不受，几经奔走，最后避居此山，后人建墓建祠祀之，北宋时被救封为天子墓和善卷祠。传言张果老在大酉山修道炼丹，后人又称此山为丹山。唐时，辰阳人瞿柏庭依善卷祠而修道，成为著名道仙。当时，大酉山上建有柏庭观，山下建有大酉观。其大酉洞被列为道教第二十六洞天，曰大酉妙华洞，受到信奉道教的宋真宗封禅，道文化盛极一时。在释文化方面，辰河一带极为兴盛，明清时期，仅辰阳县城四周，就建有寺庵10座。其中，大酉山上的丹山寺为寺中之绝，上倚绝壁，下临深潭，重檐飞阁，鬼斧神工。不仅为一绝佳胜景，也是大酉山释家文化的有力见证。
辰河是条文化的河，这里不仅曾经走出屈原、沈从文两位世界级的文学大师，也孕育了浓郁芬芳的乡土艺术。自民间小调结合巫戏发展而成的“辰溪阳戏”，演出简洁灵活，曲调活泼明快，唱词通俗易懂，富有浓厚的生活气息；“辰溪丝弦”，曲调悠扬婉转，悦耳动听，配着姑娘轻盈的舞步，婀娜的身姿，看了使人心旷神怡，流连忘返；“辰溪渔鼓”、“辰河号子”各具特色，悦人耳目，沁人心脾。而最有代表性的为辰河高腔，它源于弋阳腔，流行于辰河一带，故又称辰河戏，其优秀传统剧目——四十八本“目连戏” , 誉冠省内外，被称为戏剧活化石。 2005 年，辰河高腔被列入国家首批非物质文化遗产保护项目。
此外，辰河一带的龙舟文化独具特色，每逢农历五月十五日左右，江中龙舟飞梭，锣鼓震天，挠手汉子们赤着上身，只穿短裤，或仰卧船头，或侧坐船边，两船并拢，相互配对，在众人呐喊助威声中相互拼搏——掐脖子，抓胸脯，脚蹬，脚挑、挽手臂等。若将对方掐落水中，或对方自知不力而招手为止方为胜。当地人称之为“掐龙船”。在季羡林主编的《中国文史百科》中对辰河龙舟作了浓墨重彩的记载。
