湘西古镇—沪溪浦市

    在神秘湘西的西南边陲，有一座被赞誉为湘西四大名镇之一的古朴典雅的边陲小镇——浦市。在这里，考古发现早在7000多年前就有人类活动的踪迹；在这里，屈原、王昌龄、沈从文留下过不朽的诗文，在《辰州府志》、《泸溪县志》的历史记忆中，它是一座历史文化的博物馆……
    浦市是一个因军事而立、因商业而兴的古镇。它居于沅江中游，地理位置十分重要，历来是兵家用兵不可忽视的水陆要津。早在汉代，伏波将军马援就曾在这一带征讨“南蛮”； 南宋中期浦市古镇作为军队集聚地正式确立军事机构。明清之际，这里更成为重要的军事战备要点。浦市是通达川黔的重要驿站，也是湘西水陆交通的要冲。至今，从浦市到高山坪长达20余里的山道上，一路延伸的青石板古驿道往下延伸着，直达凤凰、铜仁、镇远，乃至云南。最近发现的位于浦市近郊的岩门康家古堡寨，则依山伴水，融合汉苗建筑艺术，整体态势和布局细节带有明显的军事防御色彩，也昭显出苗疆边墙系列军事遗存的重要考古价值……
    浦市处于古黔中（主要是湖南省的沅、澧二水流域，贵州全省的大部分地区，湖北的西南角与四川的东南角）“古海上丝绸之路”的转运中心。由于长期在地理位置和军备上发挥重要的战略作用，至明洪武初年，浦市已成为浙江、福建、江西等地商人出入西南各地的关口重镇，外来文化和本土民族文化碰撞交融。“两岸之间，烟火万家，商贾辐辘，舟楫络绎，故一大都会也”， “骚人墨客，工农商贾，莫不以时云集于此”。在陆路交通较为落后的古代，浦市因物产丰富、地势平坦以及特殊的水运优势，成为了沅水流域的商业中心乃至工业中心，是湘西、怀化地区的物资集散中心，云南、贵州、四川等西南边境地区的土特产也在此转销。
    清朝康雍乾盛世，浦市冶铁业非常发达，瞿唐康杨四大家靠“冶铁”起家，兼营当地的土特产品。瞿孔子一家除了在浦市经营外，在汉口还有经营各类商品的360间店铺。以浦市为基，沅水为线，构建起庞大的商业帝国，这一点浦市与山西平遥颇为相似。
    方志中记载了浦市曾有的繁荣：3条商贸街道、6座古戏楼、10多里长的城墙和12座城门、13省(地)会馆、20多座货运码头、45条巷弄、50多家幸存的封火墙“窨子屋”、72座寺庙道观、90座坊(土地堂)等庞大建筑群，昭显着浦市昔日的辉煌景象。商人们闲暇之余，则不忘置办田产、建造豪宅大院。据考证，浦市仅“三井三厅”（当地俗称“天井屋”）就有124幢之多。最大的李氏宅室占地20余亩，有“12井12厅”，并有后花园和游泳池。这些建筑虽在一定程度上遭到了损坏，但保存较好的仍有60多栋，昭示着古镇历史上曾有的繁荣和辉煌。目前最有代表性的吉家院子进深有58米，由“三井三堂十二房”构成，四周防火墙高十余丈，既防火又挡风。正面为三层并连式结构，条石门额浮雕刻工精细，栩栩如生。
    在这些古意盎然的老屋中，浦市人自古秉承而传的生活方式依然是道靓丽的风景线：
    浦市人爱喝茶。有“女人喝酒，男人喝茶”的有趣习俗。
    浦市人爱看戏。节庆活动皆离不开看戏。锣鼓一敲、唢呐一响、高亢嘹亮之声便飘然而出。清《湖南通志》载：“浦市产高腔，虽三岁孩童亦知曲唱”。 浦市是辰河高腔的发源地，辰河高腔被誉为“东方戏曲瑰宝”，是汉、土文化融合的产物。
    浦市人还喜欢虔诚拜菩萨。史料记载，浦市历史上的寺庙数量在湘西首屈一指，被称作“湖南庙乡”，月月有庙会，季季有朝拜。时至今日，浦市人仍然保持祭祀诸神的习俗，独具地方特色。
    浦市除了保存亘古不变的生活方式外，还传承着久远的民族民间手工艺。踏虎凿花、菊花石雕、杨柳石雕等手工艺作品以其独特的民族特点，鲜明的艺术个性，精湛的工艺技巧而饮誉国内外，被誉为湘西民族民间艺苑中的一支奇葩。2007年，踏虎凿花被列为中华人民共和国第二批非物质文化遗产保护名录。
    浦市，湘西边陲一个安静祥和的小镇，在连绵不息的沅江旁笑看繁荣与喧嚣的不断逝去，历尽沧桑岁月，依然保存着自己特有的、鲜活的生活方式。