县境，战国属楚地。
秦为黔中郡地。
西汉为武陵郡索县地。东汉阳嘉三年（134），改索县为汉寿县，治所今鼎城区断港头。
三国吴，汉寿县改为吴寿县。赤乌十一年（248），析吴寿县置龙阳县，设治所于今县城，属武陵郡。
宋大观年间（1107-1110），改为辰阳县。绍兴三年（1133），复名龙阳。五年升县为军，移治黄城寨（今聂家桥乡黄城港）。三十年复县，治所迁回原址，隶属鼎州。
元元贞元年（1295），升为州，辖沅江县，属常德路。
明洪武三年（1370），降为县。至清，属常德府。
民国元年（1912），龙阳更名汉寿，3年隶武陵道。5年，属湘江道。11年，直隶于省。27年，隶属第五行政督察区。
1949年8月4日，县境和平解放，隶属益阳专署。1952年11月，改属常德专署。1988年，常德专署改市，隶属常德市。
