永州被潇湘二水融合贯穿，古称“潇湘”。永州山水，融“奇、绝、险、秀”与美丽传说于一体，汇自然情趣与历史文化于一身，赢得了古今文人墨刻的咏叹。
永州之野，有山水之美，也有溶岩之奇；有楼塔寺庙之壮观，也有木雕碑刻之胜异。九嶷山之神奇，阳明山之险峻，舜皇山之秀美，千里瑶山之古朴，构成了永州迷人的自然风光。又有舜帝古陵、浯溪摩崖、宁远文庙、道州月岩、远古石棚等名胜，形同碧玉珍珠，撒落在永州之野，熠熠生辉，令人留连忘返。 碧绿潇湘水，巍峨九嶷山，永州以它奇丽的容貌、独特的风情和丰富的传说而成为一块笔墨写不尽的土地。
嶷山舜庙，为历代帝王“朝祭”圣地，“尧天舜日”名贯天下，毛泽东“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”的壮丽诗篇，更使九嶷蜚声中外。阳明山国家森林公园，“大峰小峰连中峰，当天削去青芙蓉”，山奇、树奇、泉奇、云奇、佛奇。全国重点文物保护单位——浯溪碑林，保存完好的摩岩石刻有505块，其中“摩岩三绝”——《大唐中兴颂》石刻，为天下三绝之首。宁远文庙，全国重点文物保护单位，保存最为完整仅次于曲阜文庙。道县月岩，其岩形浑园，入洞仰视，自东看象“上弦月”，自西看象“下弦月”，从洞中看，蓝天当顶，园如满月，故名“月岩”。江永千家峒，世界瑶族的发祥地，千百年来，无数迁居外地和侨居海外的瑶胞先不断这里寻根祭祖。江华千里瑶山，山清水秀，风情独特，住吊脚楼、饮瓜箪酒，为崇尚自然的旅游佳境。
历史上，永州是文人墨客的神往之地。 唐代著名文学家柳宗元在永州谪居10年，寄情于永州山水，写出了名扬千古的《永州八记》和《捕蛇者说》等名篇名著；宋代文豪欧阳修的“画图曾训零陵郡，今日方知画不如”和诗人陆游的“挥豪当得江山助，不到潇湘岂有诗”等不朽名句脍炙人口。还有唐代文学家元结、“草圣”怀素、书法家颜真卿，宋代诗人黄庭坚、理学开山鼻祖周敦颐，明代地貌学家徐霞客，清代大诗人、书法家何绍基，以及司马迁、李商隐、寇准、米芾等历代名人为永州留下了大量的诗、铭、书画、崖刻，给永州增添了无穷神韵。
