临湘人民热爱祖国，崇尚气节，春秋战国以来，就代有贤士英才名垂青史。宋襄赞范仲淹保卫西北、抚定西夏的驸马都尉张尚阳、有抗元名将方毅轩；明有执掌国事、为政清廉的户部尚书杨一鹏、才闻天下的钦点状元张信，南国解元方升；清有平叛新疆、整军备战、抗御外侮的台湾兵备道刘璈；现代有“文章雄九郡，桃李遍东南”、为国兴学育人的奇才吴獬、有昆虫学家李凤荪、地质学家吴磊、国画家贺良朴等等。三国黄盖将军于此一计三分定天下，李白于白马矶头吟诗把盏，李时珍在药姑山采摘灵芝瑰宝，据著名屈学家考证，临湘黄盖湖畔还是我国伟大爱国诗人屈原出生的首丘地。
临湘，历史以来文化相当活跃，孕育出自己独特的文化风格。唐宋时期《唐制史王堪制词》中称临湘为“俗尚义而为文，有屈原遗风”，北宋范致明著《岳阳风土记》记述：“岁时令集，祷词击鼓，围场踏歌，谓之歌场”。临湘的戏剧——嗡琴戏、天狮、板凳龙，临湘的山歌，打花棒、十样锦等民间、民俗文化，可堪称为“天下一绝”。
