宁远县体育传统源远流长，民间历来流行舞龙、舞狮、武术、摔跤、踩高跷、扭秧歌等群众性体育活动。近年来，县里因势利导，把发展体育事业提上重要议事日程，一手抓群众体育，一手抓竞技体育。全县投入5000余万元用于改善体育基础设施，建成占地100多亩的县体育中心、标准体育馆5个、400米跑道标准田径场5个、全民健身活动示范小区9个、标准篮球场110个。在此基础上，县里成立了全民健身委员会，发展各种体育组织30多个，成立体育单项协会6个，还给各体育组织和社区配备了义务体育指导员。每年定期组织篮球、拔河、长跑、太极拳、乒乓球、舞龙舞狮等比赛，举办农民运动会、全民健身展示会，做到每天有活动、每月有比赛、每季有培训。同时，建设村级体育健身中心110多个。还发展各类民办体育运动学校10多所，全县有20万人经常性参加各类体育运动。
根植群众体育沃土，宁远竞技体育也独树一帜。他们以举重为重点项目，在县内设立8个训练网点，每年到100多所农村中小学选才，对优秀人才进行集中训练。同时，加大体育人才输出力度，做到“成熟一个、输送一个、带动一批”。近年来，共为省以上训练队输送运动员56名，其中乐茂盛、李宏利、李运利、吉国华等举重国手，在国际比赛中获金牌13枚、银牌7枚、铜牌3枚，有2人3次破世界纪录。在国内比赛中，获金牌120多枚。宁远迅速崛起为体育强县，先后被评为“全国体育之乡”、“全国举重摇篮”等。
