这是黑茶故乡——安化梦寐难求的荣光，2008，北京奥运，熊熊圣火，第一次在黑茶的故乡、在茶叶制成的火炬上点燃。
2007年10月14日下午2点30分，北京马连道国际茶城，“奥运倒计时300天，迎奥运茶火炬传递仪式”在这里隆重举行。六支分别用红茶、绿茶、青茶、黄茶、黑茶、白茶制压而成的茶火炬熊熊燃起，这是奥林匹克运动会百余年历史中，首次使用茶叶来制作的迎奥运火炬。
最终由百年老字号、湖南安化晋丰厚茶行制作的迎奥运茶火炬，每套为六支，分别以西湖龙井、祁门红茶、安溪铁观音、福鼎大白茶、君山银针和安化晋丰厚茶行独创的金花千两茶为原料加工而成，分别代表中国的绿茶、红茶、青茶、白茶、黄茶和黑茶共六大茶叶品种。茶火炬每支长72厘米；上端直径为8.8厘米；下端直径为4厘米，重3.3公斤。茶胎上部凹现“茶火炬”三个字。茶火炬的外包装上仿照北京奥运火炬的祥云图案，意在吉祥；下部套用红色，代表喜庆。外包装分别标有创意、策划和制作单位名称。也蕴蓄着中国千百万茶人迎接绿色奥运的喜悦之心。经北京奥运经济研究会茶产业专家委员会检查验收，各项技术指标完全符合技术要求。
2007年10月14日下午14时30分，奥运茶火炬经唐山抵达2008年奥运会举办地北京，来自湖南、河北、陕西、山西、云南、北京等省市和马来西亚等国家的数千名茶产业界代表，齐聚北京马连道国际茶城，满怀欣喜，迎接奥运茶火炬的到来。北京奥组委新闻宣传部副部长徐达发表了热情洋溢的讲话，他高度赞扬安化晋丰厚茶行制作的茶火炬,称它是中国茶叶和奥林匹克精神有机结合的产物，是把博大精深的中国茶文化通过奥运推向全世界的载体，是绿色奥运、人文奥运的一个标志，他还风趣地说：“日本人办奥运向世界人民推出了‘寿司’；韩国人办奥运让世界人民吃上了泡菜；咱们中国人办奥运，展现在全世界人民面前的，就是这既有文化底蕴，又有民族特色的茶叶。”
迎奥运茶火炬从创意、制作到传递进京，充分体现了中国茶文化的魅力，展示了中国黑茶精湛的压制技艺，表达了中国茶人对2008北京奥运盛会的渴望和支持，迎奥运茶火炬必将在奥林匹克史册中留下中国安化茶叶独有的芳香。
安化黑茶的历史地位
安化素称“茶乡”，是全国的重点产茶县，产茶历史悠久，品质优良，在国内外享有很高的知名度。“渠江薄片”、“四保贡茶”等历史名茶在唐、宋、元、明、清历代均为贡品，安化红茶于民国４年在万国博览会上获质量最优大奖章，“安化松针”曾作为国庆10周年的礼品送毛泽东主席品尝，云台山大叶种群为全国21个地方茶叶良种之一。 “安化松针”、“银币茶”、“云台春芽”和近年来新崛起的“千两茶”等特色茶在市场上显示了独有的魅力，茶叶产业已成为安化农业产业化建设的重心和经济发展的突破口。
出生于1902年的安化山区的彭先泽先生，留过洋，当过教授，为过官，办过厂，著过书，但究其本色，却是一介学者。他从事茶叶生产、经营、科研十余年，先后出版有《茶叶概论》、《茶叶行政》、《安化黑茶》、《安化黑茶砖》等著作，并曾主编《湘茶》月刊等丛书，是对中国黑茶进行系统总结的第一人，在世界茶叶领域享有盛誉，是当之无愧的“中国黑茶理论之父”。他为安化黑茶的崛起与发展作出了重要贡献，又堪称“安化黑茶之父”。历时八月，他编成了《安化黑茶》一书。书成于民国二十九年（1940年），成书地点安化江南坪砖茶厂。在《安化黑茶.概论》中，彭先泽先生回顾了茶的发展沿革，“夷考往事，盖自唐宋以来，既以茶增国课之收入，复以茶谋国防之巩固，而采山之利，有裨于人民生计者，其关系尤至为重大也”，其中以茶易马的做法，今日看来，确也是“制西番以控北狄之上策”。又简要叙述了历代政府统制黑茶的史略，中间引用“湖茶味苦，于酥酪为宜”语，为安化黑茶兴旺张本。而具体到安化黑茶，“陕甘晋茶商相率请领引票，来安化采办，年数十商号，各办茶达数十万斤”，安化黑茶之盛，你想象一下看看，自然是“江南市上下、资江南北茶户，近年大半皆制黑茶”。
“黑茶于安化产量特富，视销场之需要，得尽量踹制焉，俗称‘买不尽的安化’，其成货一部分内销山西、陕西、甘肃、绥远、宁夏、新疆、西藏、蒙古等地，一部分加工制压成砖，除内销西北各地外，并得外销苏俄，特称‘砖茶’，最盛时年产达二千引之巨（每引四十大包，每包二百四十乡包，每乡包二十五斤，即每引二十四万斤），可制茶砖九千六百万封（每封重五斤四两，每票可成一千二百封）……则黑茶之关系国计民生，至为重大也”。细心的读者心里算算，年产量二千个二十四万斤，九千六百万个五斤四两，是个什么数字概念，敢情真个是个“买不尽的安化”。彭先泽先生在安化江南坪设厂，对于黑茶，悉心研究，但他痛感到，“惜夫安化黑茶，鲜有典籍可考”，采制、运销、贸易状况、千百年来的黑茶市场等方面到底如何，“皆茫然无所寻绎也”。
千两茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。探索千两茶的今昔，我们可以发现：在一种奇特的事物身上，经济、文化、历史怎样令人惊奇地交织在一起。
安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带。
安化黑茶至晚产于15世纪后期，通常经由湖北运销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，而四川茶、汉中茶在有明一代是朝廷的“定点生产商品”，利厚畅销的安化黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落，产销萧条。明朝万历23年（1595年），御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政；另一个认为湖南茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。后经户部裁定，报请皇帝批准：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶才算成了官茶。
经过茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商，还在安化建有楼阁，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛商业繁荣的市井，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。
道光元年（1820年）以前，陕西商人驻益阳委托行栈汇款到安化定购黑茶，或以羊毛、皮袄换购，因资金较少进货不多，人称“滚包商”。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包，以利运输。最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为“百两茶”。清同治年间，晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两（16两老秤合37.27公斤），称为“千两茶”，圆柱长约5尺（166.5公分），圆周1.7尺（56公分）。这种茶主要是晋商经营，又以籍贯不同分为“祁州卷”和“绛州卷”。祁州卷系山西祁县、榆次等地茶商经营，每支重1000两，产量较多；“绛州卷”为绛州茶商经营，每支重1100两，数量较少。
把茶叶制作成立柱的形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面是黑茶品质形成之必需。“百两茶”、“千两茶”系列有一个总的称呼——花卷。有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装；二是黑茶原料含花白梗，特征明显；三是成茶身上有经捆压形成的花纹。茶呈圆柱，像一本卷起来的书，故称“花卷”。另外，在“祁州卷”和“绛州卷”之外，有老牌本号加料绛州卷，品质最高，号称“卷王”，历史上产量极少。
安化黑茶的品牌战略
安化素有“茶乡”之称。安化县就有1万多人从事黑茶制造，加上包装、运输、经销，直接从业人员超过10万人。“茶马古道”、“惟茶甲于诸州市”、“茶市斯为最，人烟两岸稠”是安化茶业辉煌历史的真实写照。近年来，被尊为“世界茶王”的“安化千两茶”在国内、台湾地区及东南亚市场声誉鹊起，安化茶叶再次受到国内外专家和商家的注目。
面对普洱、铁观音、龙井等国内市场名茶白热化的竞争态势，安化茶要从众多的茶叶品牌中突围，增强质量意识，实施名牌战略是必然选择。一是要加强行业自律，抓好质量监管。充分发挥安化茶协的职能作用，加强行业自律，切实抓好“安化黑茶”、“安化千两茶”、“安化茶”三个品牌商标的市场准入，是解决目前品牌杂乱和竞争力弱等问题的关键。要尽快制订和健全安化茶特别是 “安化黑茶”和“千两茶”的质量标准和检测、监管体系,确立科学合理的技术指标和生产工艺，从茶叶品种的选择到种植、培管、加工、包装、销售，实施全程质量监控，确保质量安全。二是要保护品牌。被尊为“世界茶王”的千两花卷茶作为世界只有安化有的地方特产，压制工艺独特，集数百年黑茶加工工艺之大成。随着“安化千两茶”、“竹筒黑茶”、“火炬茶”等一批传统黑茶制作技术申报国家专利，安化县围绕“安化黑茶”申请的国家专利已达12件。近年来，安化县为提高“安化黑茶”的品牌影响力，从各个角度加大对“安化黑茶”的知识产权保护。以县茶业协会为主，相继申请注册了“安化茶”、“安化黑茶”和“安化千两茶”三个商标，以“安化黑茶”为名申报了地理标志产品，并将“安化千两茶工艺”申报了国家非物质文化遗产，向国家知识产权局申请了“安化千两茶的制造方法”发明专利，加强了对黑茶的保护。同时，要按清洁化生产要求，提高加工技术水平，始终保持“千两茶”独特的加工工艺和程序。三是要进一步挖掘品牌价值。组织有关专家尽快收集整理“千两茶”的保健价值、历史沿革及民间传说、民俗故事等相关背景资料，深入挖掘其独具的历史人文价值，提高影响力。要开展安化黑茶的专项研究，包括其药理功能、与普洱茶的比较以及提高其品质的研究等，挖掘其保健药理价值，增强竞争力。
安化黑茶的强大生命力
安化黑茶的自身价值，决定了它具有强大的生命力，具有广阔的市场前景，有很大的消费市场。黑茶原产地在安化，历史悠久，有自己的品牌，有独特的功效和文化魅力，产业发展有社会基础、群众基础、市场基础、资源、技术基础，完全有条件把黑茶产业做大做强。
发展黑茶产业是一个系统工程，要认真研究，采取有效措施，解决发展中的实际问题。黑茶产业的发展主要有四大要素：一是茶叶基地建设，这是基础的基础。要强化“黑茶原产地”和“安化优质茶”概念，抓住源头，抓住根本，把茶叶基地建设摆在整个茶产业十分重要的位置，千方百计把基地做大做好。二是打造核心企业。核心企业不要太多，要精心培育几个上规模、有品牌的核心企业。如安化白沙溪茶厂、酉州茶厂、安化县永泰福茶号、湖南省安化茶厂、湖南安化晋丰厚茶行、浙江可耐尔公司、富康房产公司等茶叶加工企业，要促进上规模、上档次。千两茶可以搞作坊式生产，但其他茶叶加工企业要引进先进制造设备，提高生产工艺水平，建成现代企业。三是茶叶市场建设，要建专业市场，逐步完善配套设施，不断扩大市场的影响力。四是文化建设。茶文化是中华传统文化的组成部分，其内容十分丰富，涉及面广，是茶与文化的有机结合，包含和体现一定时期的物质文明和精神文明。要把黑茶产业与茶文化建设结合起来，要做的事很多，目前要重点抓好茶叶生产技术标准、行业准入、驰名商标、品牌建设、非物质文化遗产申报等工作。要在比较短的时间内，按照千两茶、茯茶、散茶三类分别制定技术等级标准，使之成为国家标准。要把黑茶渊源、黑茶文化加以整理并进行物化。要抓好科技创新，提高黑茶的科技含量。云南普洱茶营销推广的成功，重要的一点就是他们围绕普洱茶文化提炼出了一个个好的创意。第一，要开展茶文化的深入挖掘和艺术创作。要尽快组织专家全面系统的开展安化茶文化的挖掘、整理、提升工作，支持茶歌舞、书画、影视、戏剧等文学创作，通过各种形式大力弘扬安化茶文化。要通过开展“和谐茶艺边疆行”、“千两茶万里行”等各种活动，进一步扩大安化黑茶的知名度。第二，要在全县上下营造良好的茶文化氛围。大力开发具有安化特色的现代茶艺，抓紧培养茶艺人才。要加强宣传引导，做到机关、企事业单位干部职工人人能做安化茶文化的讲解员、宣传员。第三，要发展茶旅游。要整合全市有限的茶叶展品资源，在安化建设茶叶展览馆。同时，要争取省旅游局在长沙至张家界的旅游线路中增加安化景点，将安化茶叶作为旅游产品，在张家界、韶山、衡山等省内主要旅游区设置销售窗口，扩大影响力。
